Senza i favori del pronostico, tra incidenti di percorso e incredibili rimonta, il Camerun ha sovvertito ogni pronostico, toccando la vetta più alta della propria storia e portando in Africa il secondo oro olimpico nel calcio.
Il miracolo dei Leoni d’Africa
Se il trionfo della Nigeria ad Atlanta 1996 aveva scosso le fondamenta del calcio mondiale, la vittoria del Camerun ai Giochi di Sydney 2000 ha consacrato definitivamente il calcio africano. Per la prima volta, la fisicità e il talento dei calciatori africani venivano accompagnati da due aspetti fino a quel momento mancati: la maturità tattica e la forza mentale necessarie per raggiungere il successo.
Perché in Australia, i Leoni Indomabili hanno vinto il torneo reagendo ai momenti bui, senza mollare mai. Quella del Camerun è stata una cavalcata epica, nella quale hanno sovvertito i pronostici e ottenuto qualificazioni impossibili, tra rimonte e la capacità di spostare partite che sembravano girare dalla parte delle avversarie. Il Camerun poteva contare su giovani promesse e giocatori già affermati in Europa, un mix esplosivo che ha permesso alla nazionale di Jean-Paul Akono di trasformare ogni partita in una battaglia tecnico-tattica, giocata anche sul piano nervoso.
Un trionfo che ha suggellato un decennio straordinario per il calcio africano alle Olimpiadi, iniziato con lo storico bronzo del Ghana a Barcellona 1992 e terminato con il Camerun come seconda nazione africana consecutiva a salire sul gradino più alto del podio olimpico.
Ronaldinho è domato
Eppure il cammino del Camerun comincia in maniera tutt’altro che convincente. Il primo gol camerunense del torneo porta la firma di Nicolas Alnoudji, centrocampista che rappresenta un’anomalia tra i diciotto convocati: in un calcio che si sta aprendo alla globalizzazione, lui è uno dei cinque giocatori in rosa (tutti centrocampisti ad eccezione del secondo portiere) a non aver ancora giocato in Europa. Eppure l’esordio con il Kuwait è meno convincente del previsto, una vittoria per 3-2 non particolarmente brillante.
Seguono due pareggi, contro Stati Uniti e Repubblica Ceca, che costringono i Leoni Indomabili al secondo posto, penalizzati da una differenza reti peggiore rispetto agli USA. È stato Landon Donovan a firmare, all’88’ dell’ultima partita, il gol determinante contro il Kuwait. E così, anziché il Giappone, il Camerun è costretto a sfidare il Brasile.
La Seleçao arriva alle Olimpiadi con una pressione particolare: da un lato il costante favore del pronostico, dall’altro l’assenza, ancora, di un oro olimpico. Nel 1996 fa il sogno si era infranto ai supplementari contro la Nigeria, stavolta c’è voglia di vendetta. Pur con una rosa meno scintillante rispetto a quella di quattro anni prima, la rosa costruita dal CT Vanderlei Luxemburgo è la migliore del lotto. Diversamente, il Camerun è andato in Australia “per vivere un’avventura, non necessariamente per vincere”, come dirà l’attaccante Patrick Suffo. Eppure dopo 17’ è il cagliaritano Patrick Mboma a portare avanti gli africani.
Il Brasile alza i ritmi e schiaccia il Camerun nella propria metà campo, soprattutto quando, al 75’, viene espulso il centrocampista Geremi. In superiorità numerica, al 94’ arriva il pareggio verdeoro, siglato da Ronaldinho. Sembra la fine: altri trenta minuti da giocare in dieci e con un’inerzia favorevole all’avversario. Quella che è una salita diventa una montagna invalicabile al 2’ del primo tempo extra-time: doppia ammonizione per Aaron Nguimbat e Camerun in nove. Per tutti sarebbe una condanna definitiva, ma i ragazzi di Akono non sono “indomabili” per caso. Continuano ad attaccare senza rifugiarsi nell’idea dei rigori, provano a vincerla. E ci riescono, grazie al Golden Gol del compianto Modeste M’Bami al 113’.
Il Camerun rilancia le proprie ambizioni e supera persino le ombre che circondano il torneo. Anni dopo Serge Branco, esterno di quella nazionale, rivelerà che alla vigilia del match un gruppetto di scommettitori malesi ha offerto a lui e cinque compagni la somma di 100.000 dollari per perdere 2-1 la partita con il Brasile. Offerta rispedita al mittente: quel gruppo sente di avere ancora qualcosa da conquistare.
Rimonte d’oro
La semifinale è contro il Cile del giovane David Pizarro e dell’esperto Iván Zamorano, convocato come fuoriquota. Come ai quarti, anche stavolta il Camerun si affaccia sul baratro, seppure in maniera diversa. Se contro il Brasile erano state le espulsioni, contro il Cile è uno sfortunato autogol di Abanda, al 78’, a compromettere la corsa verso l’ultimo atto.
Dodici minuti per provare a portare la sfida oltre il novantesimo, con due titolari squalificati. Le cose non andranno così, il match non finirà ai supplementari. Perché, incredibilmente, il Camerun lo ribalta. La squadra di Akono adotta un atteggiamento offensivo, esponendosi ai contropiedi sudamericani: dopo 78’ di problemi, nei minuti conclusivi l’atteggiamento si rivela decisivo in positivo. All’84’, sugli sviluppi di un corner dalla sinistra, la palla vaga in area: con un violento mancino in controbalzo, Mboma fredda il portiere cileno Tapia e regala il pari ai suoi. Ed è sempre lui, a due minuti dalla fine, a propiziare il calcio di rigore.
A segnare il gol del definitivo 2-1 dagli undici metri è Lauren, cresciuto in Spagna e sedotto dalle Furie Rosse per le proprie nazionali giovanili. Nonostante sia cresciuto e abbia giocato quasi esclusivamente in Spagna, Lauren sceglie il Camerun. E per uno strano scherzo del destino, lo porta a giocarsi l’oro in finale proprio contro la Spagna.
Sulla carta non c’è storia e, riguardando oggi quelle rose, il divario appare ancora più netto: di quella formazione fanno parte quattro giocatori (Xavi, Puyol, Marchena, Capdevila) che vinceranno il Mondiale nell’epoca d’oro della nazionale iberica. L’equilibrio si spezza dopo appena 75 secondi, nei quali il Camerun non tocca il pallone: il milanista Josè Mari con una sponda mette in moto Tamudo, abbattuto da Abanda a pochi centimetri dalla linea dell’area di rigore. La punizione di Xavi si infila all’angolo lontano, alle spalle di Kameni per l’1-0. Nel recupero del primo tempo arriva il raddoppio: un pallone alzato dalla difesa africana viene indirizzato in avanti da un colpo di testa di Marchena “Come contro il Cile, la linea difensiva dei Leoni Indomabili resta esposta e viene infilata da Gabri, altro talento della Masia, che supera agevolmente Kameni per il 2-0.
Ma nel secondo tempo è un altro Camerun. E gli episodi girano dalla sua parte: il cross dalla destra di Mboma al 53’ viene deviato dall’addome di Amaya nella propria porta. È 2-1, un risultato che dura appena cinque minuti: al 58’ Geremi strappa sulla destra e innesca la corsa di Mboma, imprendibile per i difensori iberici. L’attaccante del Cagliari la mette in mezzo, dove un giovane Eto’o segna uno dei gol meno puliti della sua carriera, eppure il primo davvero pesante: il mancino masticato si insacca alle spalle di Aranzubía per il 2-2.
Come contro il Brasile, la finale si trascina ai supplementari. Nonostante la doppia inferiorità numerica della Spagna, serviranno anche i rigori. Il vice di Akono è una leggenda del calcio nazionale, Thomas N’Kono, ex portiere che ha giocato e che da anni vive in Spagna e lavora per l’Espanyol. Dà consigli a Kameni, ma saranno superflui. Decide tutto una sola traversa, quella di Amaya, eroe sfortunato con autogol e rigore fallito. Pierre Wome segna l’ultimo rigore, il Camerun vince la medaglia d’oro.
Il Camerun dopo l’oro: una big mai nata
Per Mboma, a 30 anni, quello è stato il picco. Dopo il passaggio al Parma, la sua carriera entra rapidamente nella fase discendente. Diversamente, alcuni dei membri di quella squadra hanno trovato la gloria: la carriera di Eto’o parla da sola, ma hanno costruirà una solida carriera anche Geremi tra Real e Chelsea. Lauren diventerà invece uno degli Invincibili dell’Arsenal, mentre Wome resterà per anni uno dei riferimenti della nazionale.
Il Camerun, però, non ha spiccato il volo. Dieci anni dopo il miracolo di Italia ’90, sembrava l’inizio di una storia che non è mai stata scritta, nonostante la vittoria della Coppa d’Africa due anni dopo, con molti protagonisti dell’impresa di Sydney. I Leoni Indomabili hanno fallito tre qualificazioni ai Mondiali e, quando presenti, si sono sempre fermati al primo turno. Solo il successo in Coppa d’Africa nel 2017 ha ridato un po’ di lustro a una nobile decaduta del calcio africano.
Le squadre partecipanti al torneo olimpico di calcio 2000
- Australia
- Brasile
- Camerun
- Cile
- Corea del Sud
- Giappone
- Honduras
- Italia
- Kuwait
- Marocco
- Nigeria
- Repubblica Ceca
- Slovacchia
- Spagna
- Stati Uniti
- Sudafrica
Domande frequenti sul calcio alle Olimpiadi di Atlanta 1996
Chi ha vinto il torneo?
- Camerun
Qual era la formazione dei campioni olimpici?
- Idriss Kameni
- Serge Mimpo
- Jouan Patrice Abanda
- Bisan-Etame Lauren
- Fotso Geremi
- Aaron Nguimbat
- Nicolas Alnoudji
- Serge Branco
- Pierre Wome
- Samuel Eto’o
- Patrick Mboma
- Daniel Armand Kome (subentrato)
- Joël Epalle (subentrato)
- Albert Zé Meyong (subentrato)
Qual è stato il risultato della finale?
- Spagna-Camerun 2-2 (5-7 d.c.r.)
Chi sono stati i marcatori in finale?
- 2’ Xavi (S)
- 45+2’ Gabri (S)
- 53’ Amaya (S, aut.)
- 58’ Eto’o (C)
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